[ PORTRÄT ]
NBA, Weingut // USA
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Begegnung mit Elise & CJ McCollum
„Wein ist wie Basketballspielen: Ein Großteil der Arbeit geschieht im Verborgenen.“
Die Geschichte nimmt an der Universität ihren Lauf, als eine Flasche Wein die Neugier von CJ McCollum und seiner späteren Frau Elise weckt.
Dann beginnt das Paar seinen Lebensweg: CJ wird Basketballspieler in der NBA und Elise wird Zahnärztin. 2020 gründet das Duo, das sowohl privat als auch im Weinberg zusammensteht, McCollum Heritage 91, ein Weingut im Willamette Valley, mitten in der Appellation Yamhill-Carlton.
Gespräch in den Weinbergen von Oregon auf einem Weingut, das man angesichts des Nachwuchses, der zwischen den Rebstöcken umhertollt, bereits als Familienbetrieb bezeichnen kann.
Wie wurde Ihre Begeisterung für Wein geweckt?
ELISE & CJ McCOLLUM
„Unsere Begeisterung nahm eine konkrete Wendung, als wir uns 2013 in Oregon niedergelassen haben! Obwohl die Neugier und das Interesse schon seit einem Merlot geweckt waren, den uns die Eltern von Elise während unseres Studiums geschenkt hatten. Damals erschien uns die ganze Weingeschichte sehr komplex. Wir wollten unsere Art des Weingenusses verfeinern und verstehen, was wir da trinken. Später hat uns dann eine Flasche Pinot Noir von Walter Scott die ganze Komplexität von Wein enthüllt. Das war unsere allererste Begegnung mit einem Pinot Noir aus dem Oregon, und diese Mineralität der vulkanischen Böden hat uns zutiefst beeindruckt.“
Wie hat Ihre Karriere als Basketballer Ihren Weg in der Welt des Weins beeinflusst?
CJ McCOLLUM
„Ohne meine Auswahl für das Team der Portland Trail Blazers und die damit verbundene Nähe zum Weinanbaugebiet Willamette Valley, wären wir wahrscheinlich nicht in der Welt des Weins gelandet! Wir hätten die Winzergemeinschaft in Oregon nicht kennengelernt und auch nicht von den wertvollen Tipps der Hauptakteure dort profitiert. Diese Auswahl war ein entscheidender Wendepunkt in unserem Leben und hat unsere Verbundenheit mit der Region Carlton besiegelt. Das Basketballspielen hat mir Reisen um die ganze Welt ermöglicht und ich durfte sehr unterschiedliche Menschen kennenlernen, die alle die gleiche Freude am Wein teilen.“
Was hat Sie dazu bewogen, sich im Willamette Valley, genauer gesagt in der Appellation Yamhill-Carlton, niederzulassen?
ELISE & CJ McCOLLUM
„Ein glücklicher Zufall! Wir haben lange nach einem Ort gesucht, der uns gefällt. Wir wussten, dass wir uns in Oregon niederlassen würden, wenn wir uns eines Tages ganz und gar der Welt des Weins verschreiben würden, da hier unsere Beziehung zu Wein verwurzelt ist. Die Ruhe und Gelassenheit, die wir hier empfinden, stehen in starkem Kontrast zu unserem hektischen Berufsleben. Alles hier hat einen besonderen Glanz: die sanften Hügel, die einzigartigen Terroirs und Böden. Wir lieben die Sonnenuntergänge und die großen Temperaturunterschiede im Wandel der Jahreszeiten. Und dann hat diese gastfreundliche Gemeinschaft hier eine entscheidende Rolle bei unserer Integration und unserer Entwicklung gespielt.“
Welche Momente rund um den Wein haben Sie am stärksten geprägt?
ELISE & CJ McCOLLUM
„Unsere lehrreichen Erfahrungen bei Gina und Rob von der Domaine Adelsheim, die auch im Willamette Valley liegt, waren entscheidend. Ihre Unterstützung, auf die wir von Anfang an zählen konnten, hat unsere Entwicklung stark beeinflusst. Verkostungen in den Kellern unserer Lieblingsweingüter, Seite an Seite mit inspirierenden Leuten aus der Weinwelt, sind ein großes Privileg. Unserem Sohn Jacobi dabei zuzusehen, wie er durch die Weinberge läuft und an den Trauben nascht, zählt auch zu einigen unserer kostbarsten Erinnerungen. Diese einfache Freude verleiht unserem Projekt seinen ganzen Sinn! Letztes Jahr war unsere erste Ernte auf 3 Hektar Weinbergen der krönende Abschluss des Weges, den wir eingeschlagen haben! Wir erinnern uns gerne an diese frühen Morgenstunden der Weinlese, noch vor Sonnenaufgang, in denen man erkennt, wie sehr der Wein ein gemeinschaftliches Abenteuer ist, von der Rebe bis zur Flasche.“
Wir freuen uns darauf, unsere Kinder zeitgleich mit unseren Weinbergen wachsen und gedeihen zu sehen.
Welche Grundprinzipien leiten Sie bei McCollum Heritage 91 in Bezug auf Weinbau und Weinherstellung?
ELISE & CJ McCOLLUM
„Wir wollen uns in erster Linie zur Nachhaltigkeit bekennen und dabei die Achtung vor Mensch und Natur in den Vordergrund stellen. Wir setzen uns für faire Löhne und nachhaltige Managementpraktiken in allen Bereichen unserer Tätigkeit ein. Wir malen uns gerne aus, dass wir diese Gegend in einem besseren Zustand hinterlassen, als wir sie vorgefunden haben.“
Welchen unerwarteten Herausforderungen mussten Sie sich auf Ihrem Weg stellen?
CJ McCOLLUM
„Einen Weinberg zu pflanzen ist keine leichte Sache, besonders dann, wenn man bei null anfängt. Spätfrost, extreme Hitzewellen und verschiedenste Vorschriften, die für den Vertrieb in jedem Bundesstaat zu beachten sind, haben unsere Anpassungsfähigkeit gewaltig auf die Probe gestellt! Diese Komplikationen haben uns aber auch geholfen, die Realitäten des Berufs wirklich zu verstehen und sie haben uns eine gewisse Demut gegenüber der Natur vermittelt. Die Zusammenarbeit mit dem Ehepartner ist auch mit einigen Herausforderungen verbunden, da man die Balance zwischen der Dynamik der Partnerschaft und der des Unternehmens finden muss!“
Was war bisher der schönste Teil auf Ihrem Weg im Weinbau?
CJ McCOLLUM
„Das Schönste an diesem Abenteuer ist, dass ich Hand in Hand mit meiner Frau arbeiten und unser Unternehmen gemeinsam weiterentwickeln kann. Zu sehen, wie die Weinberge Jahr für Jahr wachsen und gedeihen, vermittelt ein großartiges Gefühl und erinnert an die Bedeutung von Zeit und Ausdauer, ob nun um Sport, im Leben oder im Wein! Oftmals wünscht man sich sofortige Ergebnisse, doch sind es die unsichtbaren, täglichen Anstrengungen im Verborgenen, die zu den großen Momenten im Rampenlicht führen. Der Boden verlangt nach genauer Beachtung, die Reben brauchen Pflege. Wie beim Basketballspielen geschieht ein Großteil der Arbeit im Verborgenen. Erfolg stellt sich nie von heute auf morgen ein: Regelmäßigkeit schafft Beständigkeit. Hinter jedem Erfolg im Sport steht eine ganze Reihe von Leuten: die Familien, die Trainer, das Team und die Fans. Beim Wein ist es genau dasselbe. Vom Weinberg bis zur Flasche sind zahlreiche Leute am Entstehungsprozess des Weins beteiligt. Jedem kommt eine wichtige Rolle zu. Letztlich sind es aber die Weintrinker und Weinliebhaber, die durch den Austausch und Erfahrungen die Geschichte des Weins zum Leben erwecken.“
Welche Persönlichkeiten aus der Welt des Weins beeindrucken und inspirieren Sie am meisten?
ELISE & CJ McCOLLUM
„Gina Hennen von der Domaine Adelsheim! Sie ist nicht nur eine bemerkenswerte Winzerin, sondern auch eine außergewöhnliche Pädagogin, ein wandelndes Lexikon. Ihr Werdegang ist genauso unkonventionell wie der unsere: Sie hat zuerst als Ingenieurin gearbeitet, bevor sie ihr Studium wieder aufnahm, um sich ganz ihrer Leidenschaft für den Wein zu widmen. Wir bewundern auch Mike Etzel, den Besitzer des Weinguts Sequitur. Mike hat seinen gesamten Weinberg eigenhändig gepflanzt und verkörpert damit voll und ganz den Geist des Winzer-Bauern. Die enge Zusammenarbeit mit seiner Frau - wobei jeder auf seine Weise arbeitet - verleiht ihrem Weingut eine echte partnerschaftliche Dimension. Besonders beeindruckend ist sein grenzenloses Engagement auf allen Ebenen: vom Weinberg über den Weinkeller bis hin zur Gestaltung seines Verkostungsraums, der mit dem Holz von seinem eigenen Grundstück gebaut wurde. Jedes Detail erzählt eine Geschichte!“
Erzählen Sie uns mehr von Ihren Weinen. Welche Cuvée war die erste und wie hat sich Ihr Weinsortiment entwickelt?
ELISE & CJ McCOLLUM
„Der Pinot Noir war unsere allererste Cuvée! Ein Pinot Noir war ja auch der erste Wein aus Oregon, den wir probiert haben, und sozusagen symbolisch wollten wir eine Pinot Noir-Cuvée aus dem Weinberg Bryant Creek kreieren, um dieser allerersten Emotion Tribut zu zollen. Als wir ganz am Anfang damit begannen, Trauben zu kaufen, haben wir ausschließlich Pinot Noir hergestellt. Seit 2017 haben wir das Sortiment nach und nach erweitert, da wir ein immer feineres Gespür für den Geschmack entwickelt haben und auch unsere Neugier gewachsen ist. Auf den Pinot Noir folgte ein Rosé, dann ein Chardonnay, ein Pinot Noir aus einer Einzellage und schließlich ein Blanc de Blancs. Man kann sagen, dass die Entwicklung des Projekts unseren Vorlieben und Wünschen entsprechend stattgefunden hat. Heute umfasst das Sortiment fünf verschiedene Cuvées, und vor kurzem haben wir einen besonders bedeutenden Meilenstein erreicht: Wir haben den allerersten Wein aus unserem Weingut abgefüllt! Die genannten Cuvées sind alle auf unserer Website erhältlich und wir bauen gerade unser Vertriebsnetz aus, damit man unsere Weine in den verschiedenen Bundesstaaten kaufen kann.“
Wie beim Basketballspielen geschieht ein Großteil der Arbeit im Verborgenen.
Wie haben Ihre Kinder auf das Leben auf dem Weingut und dem Hof reagiert?
ELISE & CJ McCOLLUM
„Letztes Jahr haben wir unsere Kinder mit auf unser Weingut genommen. Es war das erste Mal, dass sie dort herumlaufen und die Weitläufigkeit ermessen konnten. Jacobi war damals zweieinhalb Jahre alt, Margaux, die noch nicht laufen konnte, saß in ihrer Babytrage. Jacobi rannte überall herum, naschte an den Trauben und hatte richtig viel Spaß. In dem Augenblick haben wir begriffen, dass unser Traum Gestalt annimmt: Wir sahen, wie unsere Familie sich an diesem Ort niederlässt und die Ruhe und den Frieden genießt. Wir freuen uns darauf, zu sehen, wie unsere Kinder ihre Liebe für das Weingut weiter entwickeln und zeitgleich mit unseren Weinbergen wachsen und gedeihen.“
Welche künftigen Herausforderungen und Projekte stehen derzeit an?
ELISE & CJ McCOLLUM
„Wir sind aktuell mit dem Bau unseres zukünftigen Verkostungskellers auf dem Weingut beschäftigt. Wir sehen Wein vor allem als ein wunderbares Bindeglied zwischen den Menschen. Unser Weingut ist ein Erbe, das wir unseren Kindern hinterlassen möchten. Deshalb ist es uns sehr wichtig, dass sie sich voll und ganz in dieses Abenteuer einbezogen fühlen. Der Verkostungsraum soll ein einladender Ort sein, nicht nur für Erwachsene, sondern auch für Kinder. Für Spiel und Spaß sorgt ein an den Verkostungsraum angrenzender Spielbereich!
Artikel - Vicki Denig
Vicki Denig lebt als Wein- und Reisejournalistin zwischen Paris und New York. Ihre Karriere in der Weinbranche begann bei Sud de France Développement in Manhattan, gefolgt von einer Position als Weinberaterin/Einkäuferin bei Quality House Wines. Seit 2017 arbeitet Vicki hauptberuflich im Bereich Content Creation und als freiberufliche Journalistin. Ihre Arbeiten erscheinen regelmäßig in den Magazinen Decanter, Food & Wine, Wine-Searcher, Wine Enthusiast und vielen anderen. Sie ist zertifizierte Weinspezialistin - Certified Specialist of Wine.
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